1977年8月，邓小平当选为中共中央副主席，次年又在为十一届三中全会作准备的中央工作会议上发表《解放思想、实事求是，团结一致向前看》的讲话，“经过这次全会，形成了以他为核心的中国共产党第二代领导集体”（《邓小平文选卷3》）。到1981年6月底，邓小平已身兼中央军委主席及中共中央副主席两大要职。但他终其一生都没有当过国家主席，对于这一问题，他在后来会见香港《明报》的创始人查良镛（金庸）时作了一番有趣的回答。
一九八一年七月十八日上午，邓小平以中共中央副主席的身份会见香港《明报》社长查良镛，即武侠小说家金庸。这是邓小平第一次在人民大会堂正式单独会见香港同胞，在当时引起了世界轰动，亦对“大侠”金庸产生了巨大影响。
